¿Cómo se propagan los microbios?

Los microbios* (patógenos), como las bacterias y los virus que causan las infecciones pulmonares, pueden propagarse entre las personas de muchas formas, a esto se le llama vías de transmisión. Las tres vías principales son (1) por contacto, (2) por gotitas o (3) por partículas diminutas de gotitas que flotan en el aire (por vía aérea).

La forma más común de propagación de los microbios es por contacto. Esta transmisión por contacto puede ser directa o indirecta.

El contacto directo ocurre cuando los microbios se propagan a través del contacto directo entre superficies corporales, como al saludar con la mano, abrazar o besar. De esta forma, es como se esparcen los virus del resfrío común, el virus sincicial respiratorio (RSV) y algunos microbios específicos de la FQ, tales como, la Pseudomonas aeruginosa (Pseudomonas) y el complejo de Burkholderia cepacia (B. cepacia).

El contacto indirecto ocurre cuando tocamos algo que contiene los microbios, como al agarrar la perilla de una puerta o compartir una taza con otra persona. Los microbios se propagan cuando usted toca algo que tiene microbios y luego se toca los ojos, la nariz o la boca.

Cuando una persona habla, canta, tose, estornuda o ríe, produce gotitas de saliva. Estas pequeñas gotitas líquidas pueden contener microbios. Las gotitas con microbios pueden caer en los ojos, la nariz o la boca de otras personas. Es así, como los microbios se propagan mediante la transmisión por gotitas. Estas gotas pueden viajar de 3 a 6 pies (90 a 180 cm) por el aire antes de caer al suelo. La gripe (influenza) y la tos ferina (pertussis) se transmiten de esta forma.

Algunos microbios viajan por el aire en pizcas de polvo o partículas cuando una persona habla, canta, estornuda, tose o ríe. Estos microbios pueden flotar en el aire por mucho tiempo. Pueden viajar grandes distancias en las corrientes de aire. Las personas pueden enfermarse cuando respiran los microbios que flotan en el aire. Esto se llama transmisión por vía aérea. Algunos de los microbios que se transmiten de esta forma son; la Tuberculosis (TB), el Sarampión y la Varicela (Lechina).

Los Microbios y la FQ

Los microbios causan infección. Hay 3 grupos principales de microbios: bacterias, virus y hongos y mohos. Muchos microbios de la FQ se diseminan por contacto y por gotitas de saliva al toser, estornudar o sonarse la nariz. Ver el cuadro “Los Microbios en la FQ” en la página 5, para conocer más sobre algunos microbios que pueden adquirir las personas con FQ.

Algunos microbios (como los virus que causan el resfrío, la influenza y el virus sincicial
respiratorio) afectan a las personas con o sin FQ. Pero cuando las personas con FQ adquieren un virus respiratorio, pueden enfermarse mucho más, debido a su condición pulmonar. Otros microbios (como las bacterias Pseudomonas y B. cepacia) son más comunes y causan más daño en las personas con FQ, que en las personas que
no tienen FQ.

¿Por qué las personas con FQ tienen más infecciones pulmonares y estas son más severas? El gen alterado que causa la FQ, causa un error en cómo la sal entra y sale de las células pulmonares. Esto produce un moco espeso y pegajoso. Los microbios se pegan, se quedan y se reproducen muy bien en este tipo de secreción. Los glóbulos blancos atacan los microbios en el cuerpo y también pueden dañar los pulmones. Las vías respiratorias se congestionan debido a la inflamación y producen más mucosidad. Más microbios crecen y el ciclo continúa.

El ciclo puede hacerse más lento con tratamientos. Las técnicas de limpieza de las vías respiratorias (ACT por sus siglas en inglés) y los disolventes para la mucosidad hacen que sea más fácil eliminar la secreción pulmonar. Los antibióticos ayudan a matar las bacterias. Las medicinas antiinflamatorias ayudan a reducir la inflamación.

Límpiese las Manos

La mejor forma de detener la propagación de los microbios es limpiándose las manos.

Hay dos formas para limpiarse las manos. Una es lavándolas con agua y jabón; lo mejor es usar un jabón antibacteriano. La otra forma es con gel antiséptico (desinfectante para manos). Un gel para manos con 60% o más de alcohol etílico mata los microbios. La mayoría de los geles para manos contienen alcohol y limpian las manos rápidamente. Pueden matar los microbios mejor que el jabón y agua. No funcionan bien si usted puede ver la suciedad (tierra) en las manos.

Siga esta regla: Si puede ver la suciedad, lávese con agua y jabón antibacteriano. Si no ve suciedad, límpiese con gel para manos. Siempre tenga el gel a mano, para usarlo antes de comer y después de limpiarse la nariz, toser, estornudar o dar la mano.

Mantenga sus Vacunas al Día

Todas las personas deben recibir las vacunas recomendadas por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).

Las vacunas ayudan a evitar las enfermedades. Es vital que usted y su hijo reciban estas vacunas. Para prevenir la influenza y otras infecciones, se recomienda que los familiares, el personal de salud, el personal de los centros de cuidado diario (Guarderías) y amigos cercanos de las personas con FQ, también reciban estas vacunas. Pregúntele a su médico cuáles vacunas necesitan usted o su hijo. Mantenga un registro de las vacunas que usted y su hijo han recibido.

Disminuya el Riesgo

Cuando las personas tosen o estornudan, siempre deben usar un pañuelo desechable y deben desecharlo en un basurero. No olvide que la tos disemina los microbios de 3 a 6 pies (90 a 180 cm). Manténgase a 6 pies (180 cm) o más de distancia de las personas enfermas o que tienen FQ. Evite estar en lugares cerrados o mal ventilados, como los automóviles, con otras personas con FQ. No comparta su equipo respiratorio. Límpiese las manos con frecuencia cuando esté en lugares públicos para hacer ejercicio.

Limpie, desinfecte y seque al aire libre correctamente su nebulizador, para matar los microbios. Evite realizar la limpieza de vías respiratorias en la misma habitación con otras personas con FQ. No olvide que los microbios se propagan con la tos o al compartir cosas, como utensilios para comer, tazas, latas de refresco o botellas de agua. 

Los microbios no pueden evitarse. Lo que sí puede hacer, es reducir el riesgo de contagiarse y propagar los microbios. Primero, límpiese bien las manos. Segundo, tenga al día sus vacunas correctas, como la vacuna anual contra la influenza. Su centro de atención de la FQ puede responder sus preguntas sobre cómo los microbios pueden afectarle y qué puede hacer para evitar la propagación de los microbios.